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早在茅台酒生产的作坊时代,人们就一直坚持贮存老酒。一般说来,每年出厂的茅台酒,只占五年前生产酒的75%左右,剩下25%留作以后勾酒用,就是今天15年、30年、50年、80年茅台年份酒的物质资源保证。
历史上就有“茅台特需酒”存在。作为专供外交部、人民大会堂、钓鱼台国宾馆等对外接待部门的用酒,“特需酒”一般都是由陈放时间相对较长的茅台酒勾兑而成。1972年美国总统尼克松访华,此后日本首相田中角荣、法国总统蓬皮杜访华,所喝的茅台酒,都是茅台酒厂以存放时间较长的老酒勾兑而成。
茅台年份酒具体分为15年、30年、50年、80年系列,这又是根据什么来划分的等级呢?
就酒龄划分而言,有消费者认为,15年的茅台年份酒,就应当全是陈放期为15年的茅台酒灌装的,以此类推,30年、50年、80年的陈年茅台酒也应当如此。这种看法也能理解,但并不符合茅台酒的生产规律和物质组成规律。因为不同酒精浓度、不同香型、不同轮次、在不同储存容器和不同储存环境条件下的不同年龄的酒,品质会有差异。单纯是某一年份、某一轮次的贮存老酒,若未经勾兑,未经严格的理化分析,香味组合成分的量比关系会失调,并不好喝。
具体到茅台酒来说,茅台酒需要多轮次发酵、长期储存,标准体系非常复杂,每一轮次都有自己的标准,基酒样本非常宽泛。因此,茅台酒的勾兑是一个复杂的、动态的过程。要勾兑出色、香、味俱佳,口感风格相对恒定的茅台酒,要用少则三四十种,多则一百多种,甚至更多不同年份、不同轮次、不同典型酒体、不同酒精度的酒样来调配融合。这就是人们常说的“精心勾兑”。